Histoire des communications
informatiques
James Pelkey (texte
original en ligne)
Cette étude de l'histoire consacrée aux communications informatiques,
prend place dans ce site ou l'on retrouve l'histoire
du téléphone, le début des réseaux
téléphoniques, des modems, des ordinateurs de l'informatique
...
Ce document en Anglais est en partie traduite à
l'aide de Google traduction (dans ces pages les reférences ont
été omises pour simplifier le travail)
Chapitre 1 Introduction
Chapitre 2 Arrière-plan
(Dans lequel on retrouve le télégraphe et le télephone
aux US... le modem ... le microprocesseur)
Chapitre 3 Communications
de données : émergence 1956-1968
Chapitre 4 Réseautage
: Vision et commutation de paquets 1959 - 1968
Chapitre 5
Communications de données : concurrence sur le marché 1969-1972
Chapitre
6 Réseautage : Arpanet 1969-1972
Chapitre 7 Communications
de données : ordre du marché 1973-1979
Chapitre 8
Réseautage : Diffusion 1972-1979
Chapitre 9 Réseautage
: Émergence 1979-1981
Chapitre
10 Réseautage : concurrence sur le marché 1981-1983
Chapitre
11 Normes : une institution habilitante 1979-1984
Chapitre
12 Réseaux : Ordre du marché : LAN 1983-1986
Chapitre
13 Communications de données : Adaptation 1979-1986
Chapitre
14 Interconnexion de réseaux : émergence
1985-1988
Présentation de James
Pelkley
Il est difficile de l'imaginer, mais jusque dans les années
1960, les informaticiens ignoraient comment interconnecter au mieux ne
serait-ce que deux ordinateurs. À cette époque, l'idée
qu'à la fin des années 1980, le défi consisterait
à interconnecter des millions d'ordinateurs à travers le
monde paraissait aussi farfelue que le « réseau informatique
intergalactique » de J.C.R. Licklider. Pourtant, même selon
les critères actuels, le travail de ces pionniers a engendré
un niveau d'innovation technologique sans précédent et a
marqué un tournant majeur dans l'histoire économique et
sociale mondiale.
Cette histoire retrace les origines des réseaux informatiques,
depuis le passage d'un système de télécommunications
basé sur des connexions analogiques à un réseau
numérique de réseaux distribué à l'échelle
mondiale.
Les questions auxquelles cette recherche tente de répondre sont
notamment les suivantes :
- Comment une telle innovation révolutionnaire
a-t-elle pu se produire ?
- Comment ces premières start-ups technologiques comme Codex, NET,
3Com et Cisco ont-elles réussi à s'emparer du leadership
du marché ?
- Pourquoi les deux entreprises dominantes dans les télécommunications
et l'informatique, AT&T et IBM, n'étaient-elles
que des acteurs marginaux du marché ?
Dès les premières fissures dans le monopole
des télécommunications d' AT&T , qui durait depuis des
décennies , l'histoire retrace le parcours des entrepreneurs qui
ont su saisir l'opportunité offerte par la décision de la
FCC d'autoriser l'accès aux lignes de communication du système
Bell.
Parmi ces premières entreprises figuraient American Data Systems,
General DataComm, Vadic et d'autres start-ups créées pour
innover dans le domaine des modems, des multiplexeurs et d'autres produits
sur le marché émergent des communications de données
...
Chapitre 1
1.0 Introduction
Le capitalisme entrepreneurial prospère grâce aux opportunités
économiques, à l'abondance de capitaux-risqueurs et à
l'audace de l'esprit humain. Les entrepreneurs inspirent d'autres personnes
à les rejoindre dans la poursuite de leurs rêves. Ignorant
les obstacles considérables qui se dressent sur leur chemin, ils
investissent un capital humain précieux et des capitaux-risqueurs
rares dans la création de nouvelles entreprises, dans l'espoir
de réussir. Un ensemble complexe de conditions et d'actions conduit
d'une idée novatrice à un entrepreneur enthousiaste qui
recrute, lève des fonds et fonde une nouvelle société
; puis à des centaines d'entreprises en concurrence pour prospérer
; à quelques grandes entreprises dominant des marchés de
plusieurs milliards de dollars ; et enfin à la quasi-totalité
des introductions en bourse, autrefois prestigieuses, qui disparaissent
ou sombrent dans l'oubli. Lorsqu'une entreprise réussit, le monde
peut être bouleversé, car ses produits et services peuvent
transformer notre façon de vivre et de travailler, voire notre
conception même de l'humanité. Cet ouvrage analyse le capitalisme
entrepreneurial et l'émergence des communications informatiques.
Il raconte comment des ordinateurs isolés ont été
interconnectés en vastes réseaux, créant ainsi l'infrastructure
nécessaire à l'économie de l'information moderne.
On comprend mal comment les technologies deviennent les moteurs de la
croissance économique. Pourtant, les experts affirment que notre
capacité à améliorer le niveau de vie de tous, sans
épuiser les ressources de l'écosystème terrestre,
repose sur notre aptitude à transformer les sciences en technologies,
puis en emplois produisant les biens nécessaires et durables. Malgré
la logique de ce lien, rares sont ceux qui en expérimentent concrètement
le fonctionnement ou savent comment l'optimiser. Confier ce processus
à l'État s'est avéré catastrophique, et s'en
remettre aux aléas du marché semble risqué et semé
d'embûches. Pourtant, à la question " Comment garantir
au mieux la croissance économique ? ", la plupart d'entre
nous répondraient : par la concurrence.
L'histoire économique des communications informatiques de 1968
à 1988 nous permet d'observer comment des individus et des idées
ont donné naissance à de nouveaux produits et à des
entreprises concurrentes sur d'importants marchés émergents
- non pas une, mais trois fois.
Les communications de données, les réseaux et l'interconnexion
révèlent la complexité du réseau économique
entre gouvernement et marchés, ainsi que l'émerveillement
que suscite l'humanité.
Au milieu des années 1980, j'étais associé à
la banque d'investissement Montgomery Securities. À cette époque,
les futurologues envisageaient la transition de l'économie industrielle
à l'économie de l'information. C'était une période
exaltante, comme en témoignent l'essor du capital-risque et la
création de milliers de nouvelles entreprises. Mes associés
et moi-même avons convaincu des investisseurs institutionnels de
nous confier une partie de leurs fonds destinés au capital-risque.
Pourtant, au moment d'investir, l'examen d'innombrables plans d'affaires
a révélé que la plupart des entreprises se contentaient
d'innover de manière incrémentale ; rares étaient
celles qui poursuivaient des innovations de rupture. Pourquoi ? Face à
ce nouvel ordre qui s'annonçait et à l'absence d'innovations
véritablement radicales, j'étais perplexe. J'ai alors décidé
de consulter des experts dans un domaine en pleine mutation, un domaine
que je connaissais bien : les communications informatiques. C'est ainsi
qu'est née l'idée d'écrire une histoire de la période
1968-1988. Durant ces deux décennies, les transformations révolutionnaires
des usages informatiques en entreprise ont engendré des besoins
sans précédent en matière de communications informatiques.
Ce livre n'est pas un ouvrage technique.
Tout lecteur devrait pouvoir comprendre ce qui différencie une
technologie de communication informatique d'une autre. Une technologie
sera définie simplement comme l'incarnation de connaissances dans
un produit, une " boîte noire ", en quelque sorte. Les
utilisateurs perçoivent cette boîte noire de l'extérieur
et n'ont que peu besoin de connaître sa conception ou sa fabrication
; ils souhaitent simplement l'utiliser à leur avantage. Cet ouvrage
se concentre sur la nature interne des boîtes noires de communication
informatique : des produits qui permettent aux ordinateurs de s'interconnecter
et de transmettre des données sur des réseaux. L'"
interne " des produits de communication informatique se compose de
deux parties : le matériel et le logiciel qui assurent une communication
fiable des données numériques, les bits (zéros ou
uns), et les protocoles nécessaires à l'interprétation
des bits transmis. Les innovations matérielles et logicielles étaient
directement liées aux progrès de la technologie des semi-conducteurs
et à la maîtrise de la miniaturisation des produits en puces
semi-conductrices. Dans ce livre, je décrirai l'innovation de nombreux
produits de communication informatique. Les protocoles de communication,
et plus particulièrement les protocoles d'interconnexion de réseaux,
seront également au cœur de l'ouvrage. En 1968, les protocoles
de réseau n'existaient pas, car il n'y avait pas de réseaux
informatiques, seulement des périphériques connectés
à des ordinateurs dédiés. Avec l'avènement
des réseaux informatiques, des protocoles plus complexes ont dû
être créés pour permettre l'envoi et la réception
fiables de données entre de nombreux ordinateurs. Ces protocoles
ont dû évoluer à nouveau lorsque des réseaux
d'ordinateurs se sont interconnectés. L'évolution, de l'absence
de protocoles aux protocoles de mise en réseau puis d'interconnexion,
constitue une série d'innovations technologiques qui seront suivies
de près. Les deux décennies comprises entre 1968 et 1988
ont été une période passionnante pour les communications
informatiques.
1.1 Capitalisme entrepreneurial
En 1968, on pensait que seules les grandes entreprises pouvaient réunir
les capitaux nécessaires pour entreprendre le processus incertain
de création de nouvelles connaissances, lesquelles devaient ensuite
être transformées en produits innovants, en ventes, en emplois
et, en fin de compte, en croissance économique. Deux entreprises
incarnaient parfaitement ce modèle économique : American
Telephone & Telegraph (AT&T) et International Business Machines
(IBM). AT&T était la plus grande entreprise du monde et contrôlait
environ 90 % des télécommunications aux États-Unis.
Monopole réglementé depuis 1913, AT&T étouffait
la concurrence tout en restant sourde aux besoins des utilisateurs d'ordinateurs.
De son côté, IBM avait conquis sa position quasi monopolistique
dans le secteur informatique grâce à la concurrence. Et ce,
malgré les protestations de ses concurrents contre les pratiques
déloyales d'IBM, comme l'interdiction d'utiliser des logiciels
non IBM ou de connecter des périphériques non IBM à
ses ordinateurs. Chaque entreprise avait bâti des laboratoires de
recherche prestigieux, présentés comme des foyers d'innovation
continue. Personne ne doutait que l'avenir des communications et de l'informatique
reposait sur la bataille imminente entre ces deux géants économiques.
Mais cette bataille n'eut jamais lieu. Au lieu de cela, des entrepreneurs
audacieux lancèrent de nouveaux produits et services, jusqu'à
ce qu'AT&T et IBM perdent leur emprise sur les marchés qu'elles
dominaient autrefois.
Les idées novatrices qui allaient transformer l'informatique et
les communications provenaient non pas d'investissements privés,
mais de financements publics. Ce savoir, une fois public, pouvait être
exploité par toute entreprise ou tout particulier. L'histoire est
jalonnée d'entrepreneurs qui, voyant le potentiel de ces idées
radicales, ont ignoré leur valeur ou tenté d'en empêcher
l'adoption afin de protéger leurs propres produits et systèmes.
Ce qui a marqué cette époque, c'est l'émergence du
capital-risque, permettant de financer les entrepreneurs poursuivant leurs
rêves. Des centaines, puis des milliers d'entrepreneurs, qui allaient
devoir affronter une concurrence féroce avant de pouvoir prétendre
au Graal : l'introduction en bourse (IPO). Ce nouveau moteur de croissance
économique - innovation, entrepreneurs, capital-risque, concurrence,
marchés boursiers accessibles - différait radicalement du
modèle dominant à la veille : le capitalisme d'entreprise.
Le capitalisme entrepreneurial allait trouver des opportunités
illimitées dans les technologies de l'information et, plus particulièrement,
dans les technologies de communication informatique.
Il est évidemment impossible de reconstituer l'intégralité
de l'histoire des communications informatiques entre 1968 et 1988. Avec
le recul, les technologies et les entreprises les plus performantes se
dégagent clairement, et ce sont leurs parcours que nous allons
retracer. Cependant, l'histoire d'une seule entreprise pourrait à
elle seule remplir ce volume. Une nouvelle simplification s'impose donc,
tâche facilitée par le schéma narratif qui va être
décrit. Ainsi, nous retracerons l'histoire de plus de vingt entreprises,
et celle de six d'entre elles sera suffisamment détaillée
pour étayer ce schéma.
1.2 Des idées aux entrepreneurs, puis aux entreprises adaptatives
La création de nouvelles connaissances précède l'émergence
d'idées novatrices susceptibles de donner naissance à de
nouveaux produits porteurs de potentiel économique. Il est donc
essentiel de comprendre comment ces connaissances sont créées
et diffusées pour appréhender le processus par lequel l'innovation
technologique se transforme en croissance économique. Par conséquent,
l'histoire des communications informatiques débute bien avant l'avènement
des modems haut débit ou d'Arpanet. Retracer le parcours des individus
et les sources de leurs inspirations et idées constitue un thème
récurrent de cette histoire. En effet, les modèles mentaux
des scientifiques, ingénieurs et entrepreneurs sont profondément
ancrés dans leurs expériences formatrices et façonnent
invariablement leur capacité à adapter leurs perspectives
à un environnement concurrentiel en perpétuelle évolution.
Les entrepreneurs sont des personnes qui imaginent le monde différemment
et incitent d'autres à les aider à concrétiser cette
vision grâce à des produits innovants. Dans le contexte de
cette histoire, il s'agit principalement d'entrepreneurs économiques
qui conçoivent des produits ou des systèmes qu'eux-mêmes,
avec l'équipe qu'ils recrutent, peuvent développer et commercialiser,
généralement avec l'aide de capital-risqueurs externes.
Deux caractéristiques distinguent un entrepreneur : la vision et
le leadership. La vision consiste à percevoir les opportunités
économiques latentes dans les avantages qu'apporte une nouvelle
technologie pour répondre aux besoins non satisfaits des clients.
Ces besoins peuvent être actuels ou futurs. Le leadership est la
capacité de convaincre les autres de suivre et de travailler à
la réalisation de la vision partagée. Aucune idée
novatrice ne peut être développée et commercialisée
par une seule personne. Cela requiert la collaboration de nombreuses personnes
travaillant en équipe, unies notamment par le partage de la propriété
de la nouvelle entreprise via des options d'achat d'actions. Après
avoir recruté les ingénieurs et les spécialistes
du marketing clés, l'entrepreneur et son équipe rédigent
ensuite un plan d'affaires qui expose leurs intentions, le calendrier
des événements et le montant des liquidités ou de
l'investissement nécessaires pour atteindre la rentabilité
ou un événement d'une telle importance qu'il sera possible
de lever des capitaux supplémentaires.
À ce stade, la société que l'entrepreneur et son
équipe s'apprêtent à créer entre dans sa phase
de constitution collective. Après la rédaction du plan d'affaires,
leur prochaine étape consiste à relever le défi de
taille de lever les fonds nécessaires au développement du
produit et aux coûts de démarrage de l'entreprise. C'est
cette démarche qui a connu une transformation radicale à
la fin des années 1960 avec l'émergence du capital-risque
institutionnel. Pour la première fois, d'importants capitaux à
risque étaient disponibles pour financer la création de
nouvelles entreprises. Les investisseurs en capital-risque investissent
en échange de parts de l'entreprise, anticipant une forte plus-value
future de ces actions, permettant leur vente soit au public lors d'une
introduction en bourse (IPO), soit à une entreprise acquéreuse.
La plupart des projets d'entrepreneurs échouent à franchir
cette étape de constitution collective, faute de parvenir à
lever les capitaux-risque nécessaires.
Si des capitaux sont levés, l'entreprise entre dans la phase d'émergence.
Deux tâches sont essentielles à ce stade : l'auto-organisation
et la création de produits. L'auto-organisation signifie que l'organisation
ne se contente pas de fonctionner sous la direction de l'entrepreneur,
mais devient un groupe bien coordonné, pluridisciplinaire, concentré
sur un objectif commun et fortement motivé. Sans cela, l'organisation
ne développera jamais la capacité de mettre en œuvre
l'ensemble complexe de décisions et d'actions nécessaires
à sa croissance. La création de produits ne signifie pas
la perfection, mais la création d'un produit vendable et utilisable
par les clients pour l'usage prévu, et que le client achètera.
Vient ensuite la phase concurrentielle, qui débute avec la livraison
du produit et s'achève lorsque l'entreprise atteint la rentabilité.
Rares sont les start-ups à mener à bien cette étape.
La rentabilité, ou plus précisément un flux de trésorerie
disponible positif, est l'objectif essentiel, car c'est seulement à
ce moment-là que la direction n'a plus besoin de lever des capitaux-risque
supplémentaires pour compenser un flux de trésorerie négatif.
La phase concurrentielle peut être la plus stressante pour l'entrepreneur,
car il est souvent jugé incapable de gérer la complexité
de l'entreprise et relégué au rôle de visionnaire
produit, remplacé par un nouveau PDG ayant fait ses preuves en
matière de leadership managérial. Pour les rares entreprises
qui parviennent à la rentabilité, le Graal, l'introduction
en bourse, est à portée de main. Devenir une société
cotée en bourse permet de lever des capitaux indispensables et
offre aux actionnaires la possibilité de vendre leurs actions et
de réaliser un profit. L'introduction en bourse est un événement
unique dans la vie d'une entreprise.
La phase de persistance qui suit la rentabilité peut durer de nombreuses
années, selon la durée pendant laquelle les clients continueront
d'acheter les produits innovants de l'entreprise. Cette phase est particulièrement
caractérisée par une innovation incrémentale, la
direction s'efforçant de conquérir des parts de marché
face à des concurrents marginaux. Il est crucial, durant cette
phase, que la direction oriente l'entreprise vers une autre base technologique
plutôt que de rester engluée dans le paradigme technologique
initialement innové. Si l'entreprise ne parvient pas à être
compétitive sur plusieurs technologies, on peut considérer
qu'elle souffre d'inertie structurelle. Ce phénomène s'est
répété à maintes reprises dans l'histoire.
Pour les entreprises encore plus exceptionnelles dont le personnel réussit
la transition vers une nouvelle technologie, l'entreprise entre dans la
phase d'adaptation. Cependant, même cette réussite remarquable
ne suffit pas toujours à garantir un succès durable, tant
financier que technique. C'est précisément cette difficulté
qui permet aux start-ups de devancer les entreprises établies sur
de nouvelles opportunités, même lorsque la direction de ces
dernières est pleinement consciente du potentiel d'une nouvelle
technologie. Bien souvent, la volonté des grandes entreprises d'opérer
cette transition technologique est le moteur, voire la nécessité,
d'acquérir une autre entreprise.
Pourtant, malgré les difficultés et les succès des
entreprises individuelles, ce qui importe, c'est moins l'entreprise individuelle
que l'émergence d'oligopoles vendant des modèles dominants
interchangeables.
1.3 Les entreprises construisent des réseaux sociaux en tant
que populations
La dynamique de développement qui mène de l'entrepreneur
à l'entreprise adaptative ne se déroule pas isolément,
mais au sein d'un écosystème d'autres organisations et réseaux
sociaux. On y trouve des entreprises concurrentes, des clients, des fournisseurs,
des cabinets d'avocats, des cabinets comptables, des sociétés
de capital-risque, des banques commerciales, des banques d'investissement,
des gouvernements, des organismes de normalisation, des universités,
etc. Les organisations ou individus les plus importants pour une entreprise
sont les clients, qui, historiquement, sont de grandes entreprises. Viennent
ensuite, par ordre d'importance, les concurrents. Il existe des concurrents
directs, qui vendent essentiellement le même produit, utilisant
la même technologie ou une technologie quasi identique, et des concurrents
indirects, qui vendent des produits pouvant servir le même objectif,
mais dont la fonctionnalité est atteinte par des moyens différents.
Lorsqu'une nouvelle technologie rend possibles de nouvelles catégories
de produits, on peut assister à une explosion de start-ups et d'entreprises
existantes, toutes lançant leurs produits à quelques années
d'intervalle. Ces entreprises, et celles qui les rejoignent par la suite,
interagissent de manière concurrentielle, formant un réseau
social. Si ces interactions aboutissent, un nouveau marché se crée.
Un nouveau marché prospère se déroule en trois phases
: " Émergence ", " Concurrence " et "
Consolidation ". L'émergence peut durer plusieurs années
et concerne des entreprises de tous horizons, des entrepreneurs cherchant
à créer des sociétés aux entreprises existantes
tentant de s'adapter à la nouvelle catégorie de produits.
L'incertitude demeure quant au potentiel économique des produits
commercialisés, et notamment à leur capacité à
générer les ventes nécessaires à la réussite
des entreprises. Lors de la phase de concurrence, la catégorie
de produits a démontré son potentiel, mais la taille et
la durée du marché restent incertaines. C'est durant cette
phase que les entreprises les plus fragiles ou les moins performantes
sont rachetées, fusionnent ou disparaissent. La dernière
phase, la consolidation, voit les centaines d'entreprises ayant lancé
les produits se réduire à un oligopole, parfois composé
d'une demi-douzaine d'entreprises seulement, contrôlant les deux
tiers du marché. Cette étude historique retracera l'évolution
des communications de données et des réseaux à travers
ces trois phases, ainsi que l'entrée de l'interconnexion de réseaux
dans la phase de concurrence.
Cette progression de la formation d'un marché, de l'émergence
à la concurrence puis à l'établissement d'un ordre,
sera métaphoriquement comparée à une vague. Une vague,
ou un secteur, se distingue des autres secteurs principalement par la
nature des innovations technologiques qu'elle introduit. Les secteurs,
également appelés industries, peuvent comporter des niches,
des distinctions plus fines, et peuvent, avec le temps, fusionner avec
d'autres secteurs. Les niches n'existent pas a priori ; elles émergent
de la dynamique des marchés et de leur environnement en constante
évolution. Avec le temps, les niches sont absorbées par
les marchés existants, disparaissent ou, très rarement,
deviennent elles-mêmes des marchés. Les communications informatiques
seront observées à travers trois vagues, ou secteurs (avec
des niches co-évolutives) : les communications de données,
les réseaux et l'interconnexion de réseaux. Il est intéressant
de noter que des centaines d'entreprises ont intégré chaque
vague, mais qu'une poignée seulement est parvenue à la dominer,
et que peu d'entreprises ont véritablement marqué un secteur
successif. Un mystère fascinant que j'espère avoir su saisir
pour alimenter votre réflexion.
Les trois vagues de communications informatiques ont été
profondément marquées par les mutations survenues dans les
deux secteurs technologiques directement liés à la communication
entre ordinateurs : l'informatique et les communications. La dynamique
du marché informatique était dictée par la concurrence,
même si l'entreprise dominante, IBM, détenait une part de
marché quasi monopolistique. À l'inverse, American Telephone
and Telegraph dominait le marché des communications, ou télécommunications,
en tant que monopole réglementé. L'impact de chacun de ces
marchés sur les communications informatiques sera brièvement
décrit. (Une analyse plus complète sera présentée
dans le texte.) Fait intéressant, ni IBM ni American Telephone
& Telegraph ne sont devenues des acteurs concurrentiels dans le domaine
des communications informatiques.
1.4 Trois révolutions dans les technologies informatiques et
leur utilisation en entreprise (1968-1988)
Au milieu des années 1960, les entreprises américaines ont
commencé à utiliser les ordinateurs de manière intensive.
Les dirigeants, bien qu'intrigués par les économies et les
gains de productivité promis par les fabricants, avaient souvent
hésité à prendre des risques lors de la mise en œuvre
de ces technologies jusqu'à ce qu'IBM lance son ordinateur System/360
en 1965. Bien que le System/360 n'ait pas pleinement tenu ses promesses
avant 1968 environ, il a transformé à jamais l'informatique
d'entreprise et marqué le début de la première révolution
informatique : celle des ordinateurs centraux. Cette révolution
est un exemple de capitalisme d'entreprise, et non de capitalisme entrepreneurial.
En 1969, le marché des ordinateurs centraux était dominé
par huit grandes entreprises : IBM et les " Sept Nains " (General
Electric, RCA, Burroughs, Control Data, Honeywell, National Cash Register
et la division Univac de Sperry Rand). Deux autres révolutions
informatiques, impulsées par le capitalisme entrepreneurial, allaient
suivre : le mini-ordinateur et l'ordinateur personnel.
L'essor des ordinateurs centraux convenait parfaitement aux entreprises
très centralisées de l'époque. Un ordinateur central,
l'ordinateur hôte, trônait dans une salle climatisée,
souvent à plancher surélevé et hautement sécurisée.
Les terminaux, imprimantes et autres périphériques y étaient
directement connectés, selon une configuration en étoile.
L'hôte était le maître et tous les autres appareils
étaient ses esclaves. Cette architecture centralisée a été
perpétuée par IBM, le géant de l'informatique, et
conférait un pouvoir considérable à ses clients,
les services informatiques (traitement des données) ou les systèmes
d'information de gestion (SIG).
Au départ, tous les périphériques esclaves étaient
locaux, mais suite au succès du système IBM 360, les entreprises
souhaitèrent installer des terminaux et des imprimantes à
distance. Pour ce faire, il fallait transmettre les données via
les circuits analogiques du réseau téléphonique.
Cela engendra le besoin de modems, des dispositifs qui convertissaient
les données en signaux sonores, puis les reconvertissaient en données.
Les modems et les multiplexeurs - des produits permettant à plusieurs
ordinateurs de partager un même circuit téléphonique
- sont issus de la première vague des communications informatiques
: les communications de données. Les modems et les multiplexeurs
ont évolué de concert, mais seules quelques entreprises
ont réussi à maîtriser les deux.
À la fin des années 1970, l'essor des mini-ordinateurs a
été fulgurant. Le mini-ordinateur a été initialement
introduit en 1965 lorsque Digital Computer Corporation, une entreprise
financée par l'une des premières sociétés
de capital-risque de Boston, a annoncé son PDP-8. Puis, en 1968,
l'esprit d'entreprise s'est emparé du secteur des mini-ordinateurs
et, dès 1972, quatre-vingt-douze concurrents avaient lancé
leurs produits. Les entreprises ont commencé à utiliser
des mini-ordinateurs pour deux raisons principales : leur coût était
nettement inférieur à celui d'un ordinateur central et les
logiciels d'application sont devenus disponibles dans le commerce, permettant
ainsi de résoudre des problèmes en dehors des services informatiques
de l'entreprise sans avoir à attendre les longs délais,
souvent incertains, de développement ou de modification des logiciels
sur les ordinateurs hôtes. Rapidement, le personnel a eu besoin
d'accéder à plusieurs ordinateurs. Cela impliquait la présence
de plusieurs terminaux. Or, les bureaux n'étaient pas assez grands
pour accueillir plusieurs terminaux, sans parler des difficultés
liées à leur utilisation et du câblage supplémentaire
à installer dans les murs et les plafonds. Des solutions permettant
de connecter un terminal à plusieurs ordinateurs étaient
donc nécessaires. Ce besoin a engendré la deuxième
vague des communications informatiques : les réseaux. Le marché
des réseaux a rapidement été saturé de concurrence,
avec plus de deux cents entreprises proposant des produits concurrents.
Nous nous concentrerons sur les produits développés par
les entreprises de communications de données existantes - les autocommutateurs
privés (PBX) - et sur ceux introduits par une multitude de start-ups
- les réseaux locaux (LAN).
La vague de l'ordinateur personnel, la troisième vague de l'informatique,
a déferlé sur les réseaux comme un tsunami. (L'ordinateur
personnel était en réalité une puissante manifestation
de la révolution micro-informatique.) À l'émergence
des réseaux, le besoin était d'interconnecter des terminaux
informatiques " passifs " à plusieurs ordinateurs. Les
vitesses de communication étaient lentes et le volume de données
échangées modeste. Les ordinateurs personnels allaient changer
la donne grâce à des vitesses d'interconnexion nettement
supérieures et aux logiciels d'application qui ont engendré
des besoins considérables en données. Lorsqu'IBM a rapidement
développé et commercialisé son ordinateur personnel
en août 1981, les entreprises se sont ruées dessus et, en
deux ans, on a acheté plus du double d'ordinateurs personnels que
de terminaux. Dès 1988, il était clair que l'ordinateur
personnel donnait naissance à un nouveau modèle d'informatique
d'entreprise : l'architecture client-serveur, où les ordinateurs
centraux et les mini-ordinateurs fonctionnaient comme serveurs de données,
en quelque sorte comme des esclaves, pour les ordinateurs personnels de
bureau. La manière dont les entreprises de réseaux, spécialisées
dans l'interconnexion des terminaux, se sont adaptées, ou non,
aux besoins des ordinateurs personnels sera un autre point central de
cette histoire.
La troisième vague des communications informatiques, l'interconnexion
de réseaux, est née des conditions de la mise en réseau.
Les entreprises ont rapidement constaté la prolifération
de leurs réseaux : des îlots d'ordinateurs isolés.
L'interconnexion de ces îlots en réseaux d'entreprise plus
vastes est devenue la priorité suivante. Par un heureux hasard,
ces entreprises étaient en pleine construction de leurs propres
réseaux de communication vocale, s'appropriant les commutateurs
et les circuits qu'elles avaient historiquement acquis auprès des
compagnies de téléphone. L'ajout de données à
ces réseaux étendus (WAN) était relativement simple
grâce à la technologie numérique. Cependant, le contrôle
des WAN par commutation de circuits restait perfectible et, une fois de
plus, les avantages de la commutation de paquets se sont imposés
avec l'introduction de routeurs réseau plus performants pour interconnecter
les LAN via les WAN. L'émergence de l'interconnexion de réseaux
reflétait l'utilisation croissante des ordinateurs et, plus directement
encore, la multiplication des réseaux.
1.5 Changement institutionnel dans les communications : déréglementation
et démantèlement d'AT&T
Revenons à 1968 : American Telephone & Telegraph (AT&T),
monopole réglementé des télécommunications,
constituait un obstacle majeur à l'émergence des communications
de données. La direction d'AT&T contrôlait étroitement
l'utilisation du réseau téléphonique et, en particulier,
considérait les communications de données comme superflues,
se concentrant ainsi sur la protection de son réseau téléphonique
vocal contre les connexions étrangères. Mais les utilisateurs
et les fabricants d'ordinateurs avaient une vision différente et
étaient exaspérés par la lenteur d'AT&T à
répondre à leurs besoins en matière de données.
La Commission fédérale des communications (FCC), l'agence
fédérale chargée de réglementer AT&T,
ayant entendu ces plaintes, lança une enquête publique en
1967 afin de recueillir les informations nécessaires à l'élaboration
de politiques publiques. Leurs efforts furent en partie éclipsés
par le règlement du procès antitrust Carterfone en 1968,
qui imposa la facilité de connexion des appareils étrangers
au système AT&T. Des entreprises indépendantes commencèrent
alors à vendre des modems et des multiplexeurs, et les communications
de données étaient nées. (La concurrence a également
émergé dans le secteur des PBX ; les PBX, ou autocommutateurs
privés, étaient des commutateurs téléphoniques
installés chez le client. La FCC a également assoupli les
règles régissant les opérateurs spécialisés
et la concurrence a commencé dans les télécommunications
longue distance. Aucun de ces deux développements importants n'est
au cœur de cet historique.)
Les failles du monopole d'AT&T ont incité ses dirigeants à
s'intéresser de plus près au marché informatique
en pleine expansion. Mais comment AT&T pouvait-elle coexister en tant
que monopole réglementé et entreprise participant à
des marchés régis par la concurrence ? Ce problème
a persisté jusqu'en janvier 1982, date à laquelle AT&T
a consenti à son démantèlement. Une partie de l'entreprise
serait libre de se positionner sur le marché de son choix, notamment
celui de l'informatique, tandis que l'autre continuerait de servir le
public en tant que monopole réglementé. Bien qu'accordé
en janvier 1982, le démantèlement de la plus grande entreprise
du monde prendrait du temps ; la séparation juridique formelle
a donc été fixée au 1er janvier 1984.
Suite au démantèlement, la direction d'AT&T a compris
la nécessité d'adopter une stratégie plus offensive.
Grâce à la réduction drastique du coût des circuits
due aux progrès de la conception numérique et des semi-conducteurs,
le prix des circuits numériques T-1 à haut débit
a été abaissé. Les grandes entreprises ont saisi
l'opportunité de construire leurs propres réseaux voix privés,
les multiplexeurs TI étant commercialisés par les sociétés
de télécommunications et les jeunes pousses. Ces réseaux
étendus (WAN), principalement dédiés à la
voix, sont rapidement devenus le moyen privilégié des entreprises
pour interconnecter leurs réseaux locaux (LAN). Toujours sous l'impulsion
de nouvelles entreprises, la concurrence s'est lancée dans la vente
de routeurs permettant l'interconnexion des LAN via les WAN, et le secteur
de l'interconnexion de réseaux a connu un essor considérable.
AT&T n'a jamais réussi à devenir un acteur compétitif
ni dans le domaine des réseaux ni dans celui de l'interconnexion
de réseaux, et a même peiné à maintenir une
part de marché significative dans les télécommunications.
1.6 Aperçu des communications informatiques 1968-1988
Voici un bref aperçu des trois vagues de communication informatique
de 1968 à 1988, avec les noms des entreprises ayant joué
un rôle prépondérant dans cette histoire :
Le secteur des communications de données a émergé
entre 1967 et 1971 en réponse à la croissance de l'utilisation
des ordinateurs centraux et au besoin de connexions périphériques
distantes, aux changements réglementaires, à la multiplication
des entreprises de temps partagé et de centres de services, aux
progrès de la technologie des semi-conducteurs, à l'accès
au capital-risque et à un marché des introductions en bourse
en pleine effervescence. Plus d'une centaine d'entreprises ont annoncé
la commercialisation de modems ou de multiplexeurs. En 1968, Codex Corporation
a lancé le premier modem 9 600 bits par seconde au monde et American
Data Systems (qui deviendra Micom par la suite), le premier multiplexeur
temporel. Parmi les autres concurrents figuraient : Milgo, Infotron, General
DataComm, Timeplex, Paradyne, Vadic et Universal Data Systems. Les entreprises
du secteur des communications de données ont été
protégées de toute nouvelle concurrence pendant la majeure
partie des années 1970, période durant laquelle les experts
prévoyaient un plafonnement des ventes de modems et de multiplexeurs
à un montant peu attractif de 150 millions de dollars. En 1980,
les ventes de produits de communications de données ont dépassé
le milliard de dollars.
Des années avant l'avènement des communications de données,
des informaticiens financés par l'ARPA (Advanced Research Projects
Agency) démontrèrent l'inadéquation du système
téléphonique à commutation de circuits pour l'interconnexion
d'ordinateurs. Ils prouvèrent en substance que le paradigme de
communication propre aux entreprises de communications de données
(à savoir, la communication informatique utilisant l'architecture
à commutation de circuits du réseau téléphonique)
était inadapté aux réseaux informatiques. En 1968,
l'ARPA finança le réseau de communication informatique Arpanet.
Il s'agissait du premier réseau conçu pour les ordinateurs
et non pour les humains. L'innovation majeure consistait à construire
un réseau de communication basé sur la messagerie, et non
sur les circuits. En 1972, une démonstration publique d'Arpanet
prouva au monde entier l'efficacité d'un nouveau paradigme : la
commutation de paquets.
Avant même la démonstration publique, les scientifiques de
l'ARPA savaient qu'Arpanet fonctionnerait et que l'armée souhaiterait
y interconnecter d'autres types de réseaux, tels que les réseaux
radio ou satellitaires. Cependant, le protocole de réseau Arpanet,
basé sur le programme de contrôle du réseau (NCP),
supposait que tous les ordinateurs étaient situés sur Arpanet.
L'interconnexion des réseaux a nécessité près
d'une décennie de recherche, aboutissant à trois protocoles
d'interconnexion publics importants, très similaires mais incompatibles
: XNS, TCP/IP et OSI. (Xerox Corporation a développé XNS
et en a rendu public une partie. Il existait également d'autres
protocoles entièrement propriétaires, comme SNA d'IBM ou
DECNET de DEC.)
Dans les années 1970, la démonstration de l'efficacité
de la commutation de paquets a également inspiré la création
de nombreux types de réseaux. Trois réseaux destinés
aux bureaux et aux usines, et issus de la commutation de paquets, retiendront
particulièrement notre attention : Ethernet, Token Ring et Token
Bus. Initialement, ces réseaux locaux (LAN) n'utilisaient pas le
réseau téléphonique ; ils interconnectaient les ordinateurs
d'un bâtiment ou d'un campus à l'aide de câbles coaxiaux.
Cette particularité a conduit les entreprises de télécommunications
à ignorer les LAN jusqu'à ce qu'elles soient contraintes
d'entrer sur le marché par le biais d'acquisitions ou qu'il soit
trop tard pour s'adapter à cette nouvelle technologie.
À la fin des années 1970, l'essor des mini-ordinateurs incita
les entreprises à rechercher des solutions permettant de connecter
un terminal unique à plusieurs ordinateurs, ou des ordinateurs
entre eux. En 1979, trois start-ups majeures se lancèrent dans
le domaine des réseaux locaux (LAN) : 3Com, Ungermann-Bass et Sytek.
3Com et Ungermann-Bass optèrent pour des produits Ethernet, tandis
que Sytek choisit de se concentrer sur les produits haut débit.
Les deux leaders des communications de données, Codex et Micom,
furent également confrontés à cette demande croissante
et répondirent avec des produits basés sur leurs technologies
de multiplexage, un modèle à commutation de circuits, plutôt
que sur la commutation de paquets inhérente aux principales architectures
LAN. Si les PABX de données étaient initialement beaucoup
moins chers, ils ne bénéficiaient pas des avantages des
LAN. La concurrence sur le marché des réseaux fut particulièrement
intense, avec plus de deux cents entreprises annonçant leurs nouveaux
produits. Parmi les autres acteurs importants de cette période,
citons : Interlan, Bridge Communications, Concord Data Systems, Proteon,
Excelan et Communication Machinery Corporation.
Heureusement, les utilisateurs, notamment les organismes gouvernementaux,
avaient anticipé les incertitudes liées aux technologies
de réseaux locaux (LAN) et aux protocoles d'interconnexion. À
la fin des années 1970, plusieurs initiatives de normalisation
ont été lancées. Les deux qui retiendront notre attention
sont l'IEEE 802, visant à définir les normes des réseaux
locaux, et l'ISO/OSI, visant à définir les protocoles de
mise en réseau et d'interconnexion ainsi que les normes des réseaux
locaux. L'IEEE 802 a publié sa norme Ethernet en 1983, puis, les
années suivantes, les normes Token Bus et Token Ring. Les normes
OSI, en particulier celles relatives aux réseaux locaux, ont nécessité
plus de temps pour être négociées. Les fournisseurs
et les clients se sont tournés vers la seule norme entièrement
publique : TCP/IP.
Pendant les années de négociation des normes, la course
à l'infrastructure informatique du futur a contribué au
chaos concurrentiel qui a marqué le secteur des réseaux.
Les experts envisageaient la numérisation de toutes les technologies
de l'information et l'avènement imminent d'un réseau où
la voix, les données et la vidéo transiteraient par les
mêmes canaux de communication. La question était de savoir
quel système assurerait la commutation : le PABX traditionnel,
les nouveaux PABX numériques ou les réseaux locaux (LAN)
? Chacun avait son avis, car aucun produit n'avait encore démontré
sa capacité à gérer les trois types de données.
En août 1981, IBM lançait son ordinateur personnel. Le marché
des réseaux allait être bouleversé. Bien qu'il ait
fallu quelques années pour que les besoins profondément
différents des ordinateurs personnels et des terminaux informatiques
correspondent aux exigences générales des clients, lorsque
ce fut le cas, les ventes de réseaux locaux (LAN) explosèrent
tandis que celles des autocommutateurs privés (PBX) s'effondrèrent.
Toutes les entreprises de réseaux locaux n'ont pas anticipé
les changements induits par l'ordinateur personnel, ou n'ont pas réagi
assez rapidement. Les entreprises se sont lancées à corps
perdu dans l'installation de réseaux, de plus en plus axés
sur les ordinateurs personnels, et dès 1985, le chiffre d'affaires
des réseaux atteignait 1 milliard de dollars, contre seulement
62 millions en 1982.
Entre 1985 et 1986, les entreprises ne se contentaient plus de créer
des réseaux locaux (LAN) ; elles développaient également
leurs propres réseaux vocaux d'entreprise, ou réseaux étendus
(WAN). La baisse des prix des liaisons numériques T-1 à
haute capacité et la disponibilité récente des multiplexeurs
T-1 ont rendu les WAN possibles. Une fois de plus, de jeunes entreprises
comme Network Equipment Technologies ont accéléré
le développement de ces réseaux. Les sociétés
de communication de données existantes, telles que Codex et Micom,
ont eu du mal à suivre le mouvement. Très vite, les entreprises
ont souhaité acheminer le trafic de leurs LAN via leurs WAN. Une
nouvelle génération d'entreprises d'interconnexion de réseaux,
comme Cisco Systems et Wellfleet, a émergé. Les routeurs
qu'elles ont développés ont introduit une nouvelle architecture
et de nouveaux systèmes d'exploitation conçus pour la commutation
de paquets. Les entreprises de communication de données, et la
plupart des entreprises de réseaux, ont été prises
au dépourvu ou tellement absorbées par d'autres opportunités
ou problèmes qu'elles ont raté ce qui allait devenir le
plus grand marché des communications informatiques : l'interconnexion
de réseaux.
En 1988, deux démonstrations publiques ont prouvé que des
ordinateurs de différents fournisseurs pouvaient fonctionner de
manière transparente au sein d'un vaste réseau. Lors de
l'Enterprise Networking Event, les protocoles réseau OSI ont été
présentés, et lors d'Interop, le protocole TCP/IP. Le destin
des entreprises concernées - Codex, Micom, 3Com, Ungermann-Bass,
NET et Wellfleet - complète cette histoire, non sans quelques surprises.
(Vous en avez probablement déjà deviné quelques-unes.)
Les communications informatiques ont joué un rôle essentiel
dans l'essor de l'informatique, d'abord en permettant l'accès à
distance aux ordinateurs hôtes, puis en facilitant l'accès
des utilisateurs à de multiples ordinateurs, d'abord localement
sur un réseau, puis via l'interconnexion de réseaux vers
n'importe quel réseau, où que ce soit. Les systèmes
d'information d'entreprise à l'échelle mondiale n'auraient
pu exister sans communications informatiques. L'économie mondiale
de l'information moderne n'aurait pu émerger sans elles.
Cette histoire s'efforce de reconstituer la joie intense, les luttes incessantes,
les victoires éclatantes, les échecs cuisants, la folie
furieuse et les rouages du capitalisme entrepreneurial. L'émergence
des communications informatiques entre 1968 et 1988 illustre à
merveille ce capitalisme : des visions transformées en infrastructures
interconnectant les ordinateurs du monde entier. C'est l'histoire de nombreuses
innovations technologiques devenues moteur de croissance économique
grâce à la vente de produits par des entreprises : des produits
dont le chiffre d'affaires total s'élevait à 5 milliards
de dollars en 1988. J'espère que vous prendrez plaisir à
découvrir un aperçu des récits passionnants des individus,
des entreprises et des organisations qui ont rendu cela possible.
1.7 Commentaires personnels
N'étant ni historien de formation, ni écrivain professionnel,
j'ai choisi d'organiser cet ouvrage autour de deux concepts : des extraits
de quatre-vingts entretiens que j'ai menés et retranscrits, et
un format hypertexte permettant à chacun de le lire selon ses propres
intérêts, indépendamment du format horodaté
que j'ai intégré au document. J'espère que ce livre
deviendra à terme un index de haut niveau pour la vaste base de
données sur laquelle repose cette histoire : entretiens ; informations
sur les entreprises (plans d'affaires, documents d'introduction en bourse,
données financières, informations publiques) ; études
de marché (notamment Dataquest, Datapro et Yankee Group) ; et articles
de presse spécialisée et financière. Chaque individu,
entreprise, organisation sociale et technologie constituerait alors un
" lien " vers un ensemble de données plus vaste. Une
telle extension permettrait également à d'autres personnes
travaillant dans les entreprises que j'évoque, ou non, ainsi qu'à
des spécialistes des études de marché, des universitaires,
des décideurs politiques, bref, à toute personne intéressée,
d'ajouter des données ou des points de vue, et d'enrichir considérablement
l'exploration de cette période charnière de l'histoire humaine.
La liste des personnes interviewées figure dans l'Annexe I.1.
Qu'entend-on par hypertexte ? J'ai subdivisé cette histoire en
segments " hypertextes " d'environ deux pages chacun, couvrant
une période donnée et traitant d'une idée, d'une
personne ou d'une entreprise. Ces segments sont ensuite regroupés
en chapitres, chacun représentant une période plus longue
pour un ou plusieurs secteurs des communications informatiques : transmission
de données, réseaux ou interconnexion de réseaux.
Comme les histoires sectorielles se chevauchent, chaque chapitre retrace
l'histoire d'un secteur sur un certain nombre d'années avant que
le chapitre suivant ne remonte dans le temps pour aborder l'histoire d'un
autre secteur à peu près à la même époque.
Cette structure vous permet, par exemple, de lire l'histoire d'une entreprise
du début à la fin en sélectionnant les segments hypertextes
correspondants. Prenons l'exemple de Codex Corporation : trois segments
hypertextes du chapitre 1 couvrent la période 1956-1968, quatre
segments du chapitre 3 couvrent la période 1969-1972, quatre segments
du chapitre 5 couvrent la période 1973-1978, et ainsi de suite.
En plus d'être subdivisés en segments hypertextes, chaque
chapitre commence par une présentation générale d'une
page et se termine par un résumé intitulé "
En perspective ".
Cette reconstitution historique peut également être interprétée
à cinq niveaux d'observation : conditions macroéconomiques,
idées ou technologies, individus, entreprises ou ensembles d'entreprises.
Le tableau suivant donne des exemples d'interprétations possibles
pour chaque niveau :
NIVEAU D'OBSERVATION EXEMPLES DE LECTURES POSSIBLES
L'ouvrage situe le début des communications informatiques en 1968.
Toutefois, comme toute histoire s'appuie sur les précédents,
il est nécessaire de remonter aux années 1950 pour comprendre
les origines de certains récits. Néanmoins, 1968 fut une
année cruciale pour plusieurs raisons, les plus importantes étant
: la décision Carterfone, le financement d'ARPANET, l'introduction
du premier modem 9 600 bps et du multiplexeur temporel, l'essor des startups
de mini-ordinateurs, un marché des introductions en bourse particulièrement
dynamique et le financement d'Intel Corporation.
Le livre s'achève en 1988 pour deux bonnes raisons et une raison
plus arbitraire. Cette année-là, l'événement
Enterprise Networking Event and Interop a démontré avec
succès le fonctionnement des logiciels d'interconnexion de réseaux.
Des ordinateurs de différents fournisseurs, fonctionnant sous différents
systèmes d'exploitation, pouvaient partager des données
sur une grande variété de réseaux de communication.
L'objectif poursuivi depuis près de vingt ans était enfin
atteint. Quant à la raison arbitraire, c'est que j'ai commencé
à interviewer des personnes en 1988 et que je souhaitais écrire
un ouvrage historique, et non un ouvrage de prospective. Je voulais que
les personnes interviewées sachent que je m'intéressais
uniquement au passé. La plupart d'entre elles ont joué un
rôle dans cette histoire et toutes ont contribué à
m'éclairer sur son déroulement.
________________________________________
Trois décennies se sont écoulées depuis ces nuits
blanches passées à tenter de comprendre les dynamiques de
l'innovation technologique. Aujourd'hui, il m'est impossible de remercier
à tout prix toutes les personnes qui m'ont aidé à
mener ce projet à terme. Pourtant, je leur ferais injure si je
ne les nommais pas. Avant tout, un immense merci à tous ceux qui,
en 1988, ont pris le temps de s'asseoir avec moi et de partager des souvenirs
encore assez frais pour être moins voilés, ou pour ne pas
avoir besoin des filtres d'interprétation que le succès
suscite si souvent. Quelques personnes interviewées ont continué
à m'apporter leur aide au fil des décennies, et je leur
en serai éternellement reconnaissant : Paul Baran, John Day, Bruce
Smith, Dan Lynch et Art Carr.
Lorsque j'ai eu la grande chance de collaborer avec l'Institut de Santa
Fe, plusieurs scientifiques se sont intéressés aux données
historiques que j'avais recueillies et à la manière dont
elles pouvaient éclairer leurs études sur l'innovation technologique.
Je sais que j'en ai tiré bien plus qu'eux et je n'oublierai jamais
ces longues conversations qui se prolongeaient jusqu'aux petites soirées
d'été. Si certains d'entre eux ont laissé l'étude
de l'innovation à d'autres, David Lane, Walter Fontana, John Padgett
et Chuck Sable ont, sans le savoir, eu une influence durable sur ce domaine.
Je suis certain que je n'aurais pas persévéré aussi
longtemps sans le soutien et les encouragements indéfectibles de
Martin Shubik, Stuart Greenfield, Harold Shattuck, John Day et Andy Russell.
Je ne saurais trop vous remercier pour votre amitié et votre aide,
si ce n'est pour vous dire qu'enfin, voici l'histoire économique
des deux premières décennies de la mise en place de l'économie
mondiale, reconstituée à partir des témoignages de
certains des acteurs clés. Le lecteur pourra découvrir ces
témoignages grâce aux nombreux extraits présents dans
le texte, en lisant les transcriptions, ou encore, plus tard, en écoutant
les entretiens. J'espère avoir rendu hommage à chacun d'entre
vous, ainsi qu'à tous ceux que je n'ai pas eu le temps ou l'occasion
d'interviewer, dans cette brève reconstitution.
Enfin, et surtout, je tiens à remercier toutes les personnes sans
qui ce livre en ligne n'aurait pas vu le jour. Je pense tout particulièrement
à Verona Fonte, qui a transformé mes idées encore
floues en un site web dont la réalisation paraissait alors impossible.
Verona ne s'est jamais découragée et, même si cela
l'a éloignée de ses propres créations, elle a puisé
dans ses ressources et son énergie inépuisable pour accomplir
l'impossible. C'était une amie chère que je chérirai
toujours. Je remercie également Kyle Roth et Mike Connor, qui n'ont
jamais rechigné à la tâche, grâce auxquels nous
avons pu transcrire des entretiens - et bien plus encore - et ainsi préserver
ma santé mentale. Marc Weber et Jennifer De La Cruz, du Computer
History Museum, m'ont apporté l'aide, l'enthousiasme et l'énergie
dont j'avais tant besoin pour mener ce projet à terme. Ils seront
également les gardiens de toutes les recherches primaires que le
CHM a gracieusement accepté de conserver et de mettre à
disposition, ainsi que du livre en ligne que le musée maintiendra
indéfiniment. Merci. Je serai éternellement reconnaissant
à Edward Lau d'avoir accepté de coder le dernier chapitre,
ce qui me permet de dire que l'histoire est terminée. Enfin, je
tiens à remercier Bob Stearns pour son aide précieuse, toujours
disponible et prête à répondre à mes appels,
ainsi que Dorothea Smith, que j'aimerai à jamais, pour sa présence
dans ma vie et sa confiance indéfectible.
Je manquerais à mon devoir si je ne vous remerciais pas, cher lecteur,
d'avoir perçu l'importance de ces événements et de
ces personnes, et d'avoir souhaité en apprendre davantage sur l'histoire
de la vision du géant de l'évolution de la révolution
de l'information, JCR Licklider, dont l'idée fantastique - le Réseau
Informatique Intergalactique - est devenue un réseau de communication
mondial qui a changé la conception que chacun se fait non seulement
du futur, mais aussi de son propre avenir.
James Pelkey
Octobre 2013, Kula, Hawaï
James Lee Pelkey incarnait une alliance unique d'entrepreneur,
d'investisseur et d'historien à une époque charnière
de l'évolution des premières technologies de réseau.
Dirigeant d'entreprises ayant piloté des startups spécialisées
aussi bien dans le matériel que dans le logiciel, puis gestionnaire
de fonds investissant dans les jeunes pousses du secteur des réseaux,
Pelkey a transformé sa passion pour la découverte de marchés
émergents liés aux nouvelles technologies en une quête
de toute une vie : documenter les débuts de l'histoire des communications
informatiques. Il s'est éteint le 16 février, à l'âge
de 77 ans, sur l'île de Maui (Hawaï), où il résidait.
Beaucoup connaissent sans doute Jim grâce à la collection
d'histoire orale du CHM qui porte son nom. Ces entretiens constituent
une ressource remarquable, tant parce qu'ils consignent les points de
vue de nombreux pionniers majeurs d'Internet — tels que J. C. R.
Licklider, Vinton Cerf, Robert Kahn, Paul Baran, Louis Pouzin, Robert
Metcalfe, Jon Postel et d'autres — que parce que Pelkey les a réalisés
à la fin des années 1980, avant même que la portée
sociale et commerciale de leurs travaux ne soit pleinement comprise.
Né en 1946 à Saranac Lake, dans l'État de New York,
James a obtenu son diplôme de fin d'études secondaires à
Saranac Lake en 1964. Il a ensuite fréquenté le Rensselaer
Polytechnic Institute, dont il est sorti diplômé en génie
mécanique en 1968. L'année suivante, il a intégré
la Harvard Business School, obtenant un MBA en 1970.
Après s'être installé à San Francisco, James
a occupé le poste de directeur financier chez Sunset Designs, contribuant
notamment au lancement des activités de l'entreprise au Canada,
en Angleterre et en France. Il a occupé le poste de président
de Digital Sound, puis de Sorcim, avant de rejoindre Montgomery Securities
en 1984 pour superviser les activités de capital-risque de l'entreprise,
dont il est devenu associé commandité en 1985. De 1990 à
1992, il a présidé le Santa Fe Institute. Par la suite,
il a siégé aux conseils d'administration de Prediction Company
et de Blue Sky Research.
C'est durant la période où il travaillait chez Montgomery
Securities qu'il a mené une série de 85 entretiens avec
des ingénieurs, des universitaires, des régulateurs gouvernementaux
et des fondateurs de start-ups, tous acteurs des secteurs en plein essor
de la communication de données et des réseaux informatiques.
Ces entretiens ont constitué le fondement d'un projet de longue
haleine visant à documenter la naissance de nouvelles industries
essentielles à l'évolution d'Internet.
Lancé en ligne en 2009, le site web de Jim, HistoryofComputerCommunications.info,
constitue une ressource exceptionnelle : il propose des liens vers les
transcriptions des entretiens ainsi que le récit personnel de Jim
et ses analyses — présentées sous la forme de centaines
de pages hypertextes — concernant les années charnières
de la communication informatique. Le site renferme également des
sources primaires précieuses mais sous-exploitées, telles
que des études de marché sur les entreprises fabriquant
des modems, des routeurs et d'autres équipements ayant facilité
la communication informatique.
Les travaux de Jim ont été publiés en 2022 par ACM
Press, en collaboration avec Andrew L. Russell et Loring G. Robbins, sous
le titre *Circuits, Packets, and Protocols: Entrepreneurs and Computer
Communications, 1968–1988*.
Jim souhaitait vivement que les chercheurs en informatique, en histoire
de l'informatique, en gestion et dans des domaines connexes s'approprient
ses travaux et les sources sous-jacentes, qu'ils en tirent éventuellement
des conclusions différentes et qu'ils s'appuient sur ces recherches
pour enrichir l'enseignement et les connaissances en matière d'entrepreneuriat,
de dynamique de marché et d'évolution technologique à
la fin du XXe siècle et au-delà.